ODES.

LA MORT

DE

MAXIMILIEN LÉOPOLD DE BRUNSWICK 1.

1787.

Odi profanum vulgus, et arceo:
Favete linguis.

HORACE, liv. III, ode 1.

POURQUOI cette plainte unanime,

Ces cris, ces funèbres accords?

Quel est ce prince magnanime
Dont l'ombre descend chez les morts?
Sa cendre auguste et respectée
N'est pas un moment insultée

Par de mensongères douleurs:
Je vois l'Europe désolée

Présenter à son mausolée

Des tributs d'encens et de pleurs.

1. Cette pièce n'a point concouru pour le prix extraordinaire proposé par l'Académie française.

OEuvres anciennes. III.

19

Des ponts, des digues, des barrières,
Bravant les impuissans efforts,

Grossi des eaux de cent rivières,
L'Oder est vainqueur de ses bords.
Il traîne avec lui l'épouvante,
Il enfle son onde écumante,
Déchaîne ses flots irrités,

Engloutit au loin les campagnes,
Les prés, les vallons, les montagnes,
Les forêts, les toits, les cités.

Le fils aperçoit du rivage
Son père au trépas réservé;
Il se précipite à la nage,
Et périt sans l'avoir sauvé.
Les enfans, les vierges timides,
Tombent dans ces gouffres liquides,
En cherchant l'appui des roseaux;
Tandis qu'une mère expirante
Tient encor de sa main mourante
Son fils, suspendu sur les eaux.

Le guerrier que je vois paraître
Est-il Mars, ou l'un de ses fils?
Germains, puis-je encor méconnaître

Le

sang du vainqueur de Molvitz? Ce héros tout entier l'inspire:

Déjà, sur un frêle navire,

Il brave le fleuve en courroux.

C'est le descendant de vos maîtres : Brunswick eut des rois pour ancêtres; Mais il est homme ainsi que vous.

Tout frémit; lui seul est paisible:
Sur les rives, de tout côté,
Son œil intrépide et sensible
Rassure un peuple épouvanté,
Un peuple muet, immobile,
Les yeux sur la barque fragile,
Les bras étendus vers les cieux.
Son courage excite vos larmes,
Citoyens dans ce jour d'alarmes,
D'autres pleurs mouilleront vos yeux.

O destin! d'abîme en abîme
Cent fois le navire élancé

D'un ormeau va heurter la cime,
Se brise, et nage dispersé.
Plus grand à son heure dernière
Le héros tombe; sa paupière

Se couvre d'un voile éternel:
Sa voix s'éteint... Vertu suprême!
Aux secours d'un peuple qu'il aime
Son cœur appelle encor le ciel.